Zakopane położone jest na wysokości od ok.740 m na Ustupie do ok. 1000 m w Kuźnicach. Centrum (skrzyżowanie ulic Krupówki i Kościuszki) położone jest na wysokości ok. 838 m.
Rozciąga się u podnóży Tatr (najwyższego pasma Karpat, jedynych w Polsce gór o charakterze alpejskim), w kotlinie między należącą już do Beskidów – Gubałówką (od północy) a masywem Giewontu (od południa).
Miasto należy do powiatu Tatrzańskiego, gmina Zakopane, ludność około 30 000 mieszkańców. Miasto jest najsłynniejszą miejscowością wczasowo-wypoczynkową Polski, stolicą sportów zimowych i punktem wyjścia wycieczek w Tatry oraz uzdrowiskiem klimatycznym. Każdego roku odwiedza je ok. 3 mln turystów.
Zakopane powstało na początku XVII w. W XIX w. odkryte przez Tytusa Chałubińskiego dla polskiej turystyki, ściągać zaczęło turystów i taterników. Tutaj też powstało Towarzystwo Tatrzańskie, pierwszy polski klub wysokogórski i klub narciarski. W 1933 r. Zakopane uzyskało prawa miejskie. W okresie okupacji hitlerowskiej miasto było konspiracyjnym punktem przerzutowym na Węgry i ośrodkiem kurierskim AK. W latach 1939-1945 było tu ciężkie więzienie hitlerowskie „Palace”. Opór górali zniweczył hitlerowską próbę stworzenia tzw. Goralenvolk-u.